文︱編輯部

在蘋果敲定WWDC日期之后，業(yè)界對全新發(fā)布內(nèi)容的討論日趨激烈，而對于蘋果AR/V頭顯是否會亮相的期待值不斷攀升，即便早有機構(gòu)預測AR/VR恐不會在今年WWDC上發(fā)布，但依然不妨礙其成為業(yè)界翹首以盼的重點關注對象。

6月7日凌晨，蘋果WWDC 2022全球開發(fā)者大會準時召開，樂觀預測落了空，蘋果AR/VR頭顯設備依然并未發(fā)布。事實上，對于蘋果AR/VR設備的推遲，業(yè)界人士也早有預判，郭明錤于5月31日發(fā)文稱，蘋果AR/VR頭顯設備進入量產(chǎn)還需要一段時間，因而并不會在今年WWDC上發(fā)布AR/VR頭顯和傳聞中的realityOS。

對于AR/VR技術(shù)的發(fā)展，業(yè)界人士都在期待著蘋果的入局。顯而易見，蘋果擁有非常強悍的硬件技術(shù)能力，且具備搭建完整內(nèi)容生態(tài)的號召力。蘋果的加入，能夠讓AR/VR用戶數(shù)迎來爆發(fā)式增長，商業(yè)模式也將會更加豐富多元，為AR/VR商業(yè)化進程提供了核心驅(qū)動力。

AR/VR技術(shù)發(fā)展史，徘徊在期望與泡沫之間

人類的科學幻想早已超脫現(xiàn)實與虛擬的界限，而提出了29年的元宇宙概念也終于在2021年站在了風口之下。作為通向元宇宙的鑰匙，AR/VR產(chǎn)業(yè)投融資情況逐漸回暖，又一個“VR元年”到來。

但提到“VR元年”，業(yè)界不免投以懷疑的目光，畢竟像這樣的元年，VR市場已然經(jīng)歷了三回。對于AR/VR市場的發(fā)展預期，樂觀悲觀各占一半，AR/VR產(chǎn)業(yè)何時能夠越過穩(wěn)步爬升期，進入生產(chǎn)成熟階段，依然困擾著眾多業(yè)界人士和市場投資者。

從數(shù)據(jù)來看，元宇宙的發(fā)展為AR/VR產(chǎn)業(yè)帶來了更大的想象空間。從VR陀螺數(shù)據(jù)來看，AR/VR設備出貨量大增，迎來消費端放量拐點。2021年全球VR頭顯出貨量為1110萬臺，同比增長66%；AR出貨量57萬臺，同比增長44%。Statista預計，截至2024年，全球AR/VR產(chǎn)業(yè)市場規(guī)模將達到121.9億美元，滲透率也將大幅度提升。

對于AR/VR設備而言，沉浸感能夠更為直觀地反映出技術(shù)成熟與否，分辨率、刷新率、追蹤精度和時延等參數(shù)都是關乎AR/VR設備使用體驗的關鍵?，F(xiàn)階段，AR/VR技術(shù)仍然處于發(fā)展初期，以分辨率為例，若要實現(xiàn)肉眼無顆粒感的完全沉浸，VR設備需要達到16K以上分辨率，而當前市面上VR設備支持的最高分辨率也不過4K。除體驗感之外，成本高昂、內(nèi)容質(zhì)量低也是限制AR/VR發(fā)展的根本因素。

回顧AR/VR技術(shù)發(fā)展歷程，相關技術(shù)萌芽可以追溯至19世紀，Charles Wheatstone發(fā)明了立體鏡，利用視覺差異實現(xiàn)3D立體效果。1950年代至1960年代，沉浸式虛擬現(xiàn)實設備Sensorama與頭戴式顯示器Telesphere Mask的出現(xiàn)，讓AR/VR設備擁有了更完整的視覺、聲音等感官體驗。

1968年，計算機圖形學之父Ivan Sutherland開發(fā)了第一臺AR設備，同時也是第一套虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)。這套命名為“達摩克里斯之劍”的顯示系統(tǒng)構(gòu)建了現(xiàn)代頭戴式顯示器的雛形。

1990年代之前，AR/VR設備更多處于實驗室研發(fā)階段，或運用于軍事航空等領域。進入90年代，VR設備逐漸面向消費者市場，虛擬街機、VR頭顯逐漸進入公眾視線。但由于價格昂貴、便攜性差、暈動癥和視覺疲勞等問題，VR設備市場反響平平。

進入21世紀，AR/VR技術(shù)的發(fā)展也步入了新的紀元。ARToolKit增強現(xiàn)實開發(fā)工具問世，幾何光波導、衍射光波導技術(shù)的出現(xiàn)，為AR眼鏡邁入消費級市場奠定了技術(shù)基礎。2012年，谷歌推出第一款AR眼鏡，功能與智能手機類似，可通過聲音實現(xiàn)控制功能。

同年，Palmer Luckey推出開發(fā)者版本Rift頭顯并成立Oculus。兩年后，該公司被Meta（原Facebook）以20億美元收購。與此同時，谷歌推出CardBoard、HTC與Valve合作推出Vive、三星與Oculus發(fā)布Gear VR。VR設備全面開花，并于2016年掀起了投資熱潮，強勁的發(fā)展勢頭帶動了Meta、索尼、谷歌、HTC、三星、微軟等一系列廠商的爭相布局。

2021年，乘著元宇宙的東風，AR/VR設備強勢回歸。IDC數(shù)據(jù)顯示，2021年底，Meta旗下Oculus Quest 2銷量突破千萬，大朋、Pico、HTC和奇遇VR也有著不錯的表現(xiàn)。

現(xiàn)階段，以游戲為載體，AR/VR技術(shù)正在不斷提升其沉浸感、可觸及性、可進入性與可延展性。但未來AR/VR技術(shù)并不會止步于游戲，而是朝向連接所有人與空間，以身臨其境的方式獲取無限內(nèi)容和體驗的方向發(fā)展。

蘋果AR/VR探索之路，技術(shù)創(chuàng)新與并購整合

蘋果在AR/VR領域的探索之路始于2006年，從一項頭戴式顯示器專利開始。隨后，動態(tài)環(huán)境照明控制、生成身體姿勢信息系統(tǒng)、自適應無線傳輸、全景光場捕捉處理和顯示、紅外光源眼動追蹤等一系列專利技術(shù)陸續(xù)發(fā)布，全面支撐起蘋果的AR/VR技術(shù)框架。

除了申請專利外，蘋果還通過并購整合迅速實現(xiàn)技術(shù)積累和人才儲備。2013年，蘋果收購以色列3D體感技術(shù)公司PrimeSense，為AR/VR應用提供三維傳感、動作捕捉以及高精度測量技術(shù)。2015年，蘋果宣布收購AR公司Metaio與Faceshift，進一步提升AR景象創(chuàng)建能力與面部表情捕捉技術(shù)。

隨后，蘋果又于2016年收購了面部表情分析工具開發(fā)公司Emotient，其產(chǎn)品和技術(shù)可優(yōu)化人臉識別系統(tǒng)，分析用戶表情及反應，還可為用戶創(chuàng)建虛擬化身。同年，蘋果再次收購了一家AR公司Flyby Media，增強3D空間感知能力。

2017年，蘋果收購了加拿大混合現(xiàn)實技術(shù)提供商Vrvana，其Totem頭盔融合了增強現(xiàn)實與虛擬現(xiàn)實技術(shù)。2018年，蘋果完成了對美國全息系統(tǒng)和材料初創(chuàng)公司Akonia Holographics的收購，為AR頭顯提供超高清全彩色顯示以及輕量化顯示屏設計。2020年，蘋果持續(xù)在AR/VR領域進行擴張，全面發(fā)力內(nèi)容領域，收購了VR體育內(nèi)容公司NextVR與VR動畫公司Space。

從芯片、光學顯示、計算機視覺、動作捕捉到眼動追蹤等AR/VR核心環(huán)節(jié)，蘋果通過一系列專利研發(fā)與投資并購，實現(xiàn)了從硬件到軟件、從底層供應鏈到計算機算法的全方位布局。

再次跳票，蘋果AR/VR頭顯還差什么

自2015年起，蘋果便開始研發(fā)AR/VR頭顯設備，關于頭顯設備的發(fā)布時間更是流傳多年。然而，因為過熱、鏡頭、軟件等等問題，蘋果AR/VR設備發(fā)布時間多次推遲。對于未能趕上本次WWDC全球開發(fā)者大會，彭博社報道稱，因AR/VR設備發(fā)熱量難題尚未解決，蘋果不得不重新進行設計。此外，蘋果還可能繼續(xù)優(yōu)化顯示算法軟件及低頻率像素刷新技術(shù)，從而降低頭顯設備實際功耗，減輕設備發(fā)熱狀況。

此前彭博社報道稱，蘋果AR/VR頭顯設備的研發(fā)已經(jīng)接近尾聲，設備實體也已經(jīng)在董事會上作出展示，目前進入軟件加速開發(fā)階段。前段時間，蘋果realityOS商標曝光，隸屬于Realityo Systems LLC，公司地址與蘋果macOS California發(fā)布前使用的地址相同。今年更早些時候，有開發(fā)者在蘋果App Store上傳日志和開源代碼中發(fā)現(xiàn)了對realityOS的引用。因此，預測realityOS是一款AR/VR操作系統(tǒng)，搭載于蘋果AR/VR頭顯設備中。雖然在本次WWDC上并未看到蘋果AR/VR頭顯，但預測該產(chǎn)品將于2022年底或2023年正式推出。